CANCER : La mortalité mondiale pourrait doubler d’ici 2050

Les nouvelles prévisions internationales révèlent une augmentation alarmante des diagnostics de cancer, particulièrement dans les régions les moins dotées en infrastructures médicales. Cette tendance, aggravée par des facteurs évitables et par les inégalités d’accès aux soins, annonce une crise sanitaire mondiale susceptible de transformer durablement la prise en charge de la maladie.

Malgré les progrès considérables de la médecine, certaines pathologies restent difficiles à maîtriser. L’espérance de vie augmente, mais dans le même temps, certaines maladies continuent de progresser. Ce paradoxe interpelle les chercheurs. Le cancer en est l’un des exemples les plus frappants. Bien qu’il soit en partie évitable ou traitable, il poursuit sa progression. Alors que l’attention mondiale se focalise souvent sur les nouvelles technologies médicales ou sur les virus émergents, une autre menace s’amplifie. Selon plusieurs projections, le nombre de décès liés au cancer dans le monde pourrait doubler d’ici 2050.

Ce que disent les chiffres : un enjeu sanitaire mondial majeur

En 2022, le cancer a touché environ 20 millions de personnes et provoqué 9,7 millions de décès. Selon l’Organisation mondiale de la santé, une personne sur cinq développera un cancer au cours de sa vie et une sur neuf en mourra. Aujourd’hui, près de 54 millions de personnes vivent avec un cancer diagnostiqué au cours des cinq dernières années.

Les cancers les plus fréquents restent ceux du poumon, du sein et du côlon. Le cancer du poumon demeure la première cause de mortalité, notamment en raison de la forte consommation de tabac dans certaines régions du monde, en particulier en Asie.

Mais ces chiffres ne traduisent pas toute l’évolution du phénomène. Le cancer ne touche plus uniquement les personnes âgées. On observe également une progression chez les jeunes adultes, bouleversant leur parcours professionnel, leur vie familiale et leurs relations sociales.

Cancer mondial en 2050 : vers un doublement des décès

Sur la base de trente années de données, les chercheurs anticipent une forte augmentation du nombre de diagnostics. Les cas annuels pourraient atteindre 50,5 millions en 2050, contre 18,5 millions en 2023. La mortalité pourrait également grimper jusqu’à 18,6 millions de décès par an.

Ces estimations proviennent notamment des travaux de l’expert en santé publique Vikram Niranjan, relayés par ScienceAlert et publiés dans la revue scientifique The Lancet.

En 2023, près de 42 % des décès liés au cancer étaient associés à des causes évitables : tabagisme, consommation d’alcool, mauvaise alimentation, excès de poids, pollution ou encore risques professionnels. Malgré leur identification, ces facteurs continuent de progresser, notamment dans les pays émergents où l’exposition à ces risques augmente.

Les projections indiquent que les pays à faible indice de développement humain pourraient voir l’incidence du cancer augmenter de 142 % d’ici 2050. Dans ces régions, l’accès au diagnostic et aux traitements reste limité, ce qui entraîne des taux de mortalité beaucoup plus élevés.

Selon l’OMS, dans les pays à très faible revenu, une femme sur 27 est diagnostiquée d’un cancer du sein, mais une sur 48 en meurt. À l’inverse, dans les pays les plus développés, les cas sont plus nombreux (une femme sur 12), mais les décès beaucoup moins fréquents (une sur 71), grâce à un meilleur accès au dépistage et aux soins.

Sauver des vies : des choix politiques urgents

Les inégalités se manifestent aussi dans la prise en charge. D’après une enquête menée dans 115 pays, seuls 39 % des États financent les soins de base contre le cancer dans leur couverture santé nationale. Moins d’un tiers offre un accès généralisé aux soins palliatifs.

La radiothérapie est ainsi quatre fois plus accessible dans les pays riches que dans les pays en développement. Quant à la greffe de cellules souches, elle est douze fois plus souvent prise en charge dans les systèmes de santé des pays développés.

Pourtant, plusieurs solutions existent déjà. Le renforcement du dépistage, la lutte contre le tabagisme, l’amélioration de l’alimentation ou encore la réduction de la pollution font partie des mesures prioritaires.

L’enjeu dépasse largement la seule question médicale. Il concerne également les choix politiques, l’organisation des systèmes de santé et la coopération internationale. Les vingt-cinq prochaines années seront déterminantes pour la santé mondiale.

Le cancer n’est pas seulement une dérive biologique : il révèle aussi les limites des systèmes de santé et les inégalités persistantes dans l’accès aux soins. Les solutions existent, mais leur mise en œuvre dépend encore de la volonté des États d’agir face à ce défi planétaire.

S.S.YADE